Před začátkem hry se hráči rozhodnou, kdo bude začínat. Na turnajích v každém turnajovém kole se v první hře vylosuje (např. hodem kostky) hráč, který rozhodne, kdo začne, a v každé další hře toto rozhodnutí učiní hráč, který prohrál minulou hru. Pak si hráči navzájem zamíchají své balíčky (tím se zaručí, že si hráč neseřadil karty ve svém balíčku tak, jak se mu to hodí) a každý z nich si do ruky vezme vrchních sedm karet svého balíčku. Zbytek svého balíčku položí lícem dolů před sebe - tvoří jeho knihovnu, z níž si hráč v průběhu hry dobírá další karty do ruky. Každý hráč si také před sebou vyhradí místo pro svůj hřbitov, do kterého bude v průběhu hry lícem nahoru odkládat zabité nestvůry, použitá kouzla a odložené karty z ruky.
Po líznutí prvních sedmi karet se hráč může rozhodnout, zda si je nechá, nebo zda využije tzv. pravidlo mulligan - hráč vrátí karty do balíčku, zamíchá ho, nechá ho zamíchat soupeři a vezme si nové karty - ale teď už jen šest. Pokud si ani ty nechce nechat, opět je zamíchá a vezme si pět karet, pak čtyři, tři atd.